Amethyst

Amethyst ist die violette Varietät des Quarzes und mit einer Mohshärte von 7 einer der härtesten Schmucksteine überhaupt. Seine Farbe verdankt er eingebautem Eisen, das erst durch die natürliche Radioaktivität des umgebenden Gesteins violett wird, ein Vorgang, der Jahrtausende dauert. Anders als die mikrokristallinen Quarzvarietäten Achat und Jaspis bildet er meist gut ausgeprägte Einzelkristalle, dicht an dicht in Drusen und Geoden.

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Wie der Amethyst entstanden ist

Im Kern läuft es wie beim Achat: ein Hohlraum im Vulkangestein, kieselsäurehaltiges Wasser, und vor allem Zeit. Was den Amethyst violett statt gebändert werden lässt, ist eine zusätzliche Zutat: Eisen im Kristallgitter und die natürliche Radioaktivität des umgebenden Gesteins.

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Ein Hohlraum entsteht im Lavagestein

Wenn Lava an die Oberfläche tritt oder in Spalten des Untergrunds eindringt, entweicht gelöstes Gas in Blasen. Kühlt das Gestein von außen ab, bleibt ein Teil dieser Blasen als leerer Hohlraum zurück, geologisch eine Mandel oder Druse genannt. Die großen Amethystvorkommen Brasiliens und Uruguays gehen auf gewaltige Vulkanausbrüche vor etwa 130 Millionen Jahren zurück, die das heutige Grenzgebiet beider Länder mit kilometerdicken Basaltdecken überzogen.

Wasser bringt gelöste Kieselsäure

Lange galt heißes, hydrothermales Wasser mit über 100 Grad als Ursache für das Kristallwachstum. Neuere Untersuchungen an den Geoden von Artigas in Uruguay zeigen dagegen, dass die Quarzbildung dort bei überraschend niedrigen 15 bis 60 Grad einsetzte, gewöhnliches, kieselsäuregesättigtes Grundwasser, das über sehr lange Zeiträume durch feine Risse in die Hohlräume sickerte.

Quarz wächst und färbt sich violett

Zunächst wächst der Quarz farblos. Erst wenn Eisen-Ionen ins Kristallgitter eingebaut werden und die natürliche Radioaktivität des umgebenden Gesteins sie über Jahrtausende hinweg umlädt, entstehen sogenannte Farbzentren, die das Licht violett erscheinen lassen. Weil diese Umladung von außen wirkt, sind meist nur die äußeren, zuletzt gewachsenen Kristallspitzen kräftig gefärbt, während die Basis am Hohlraumrand hell bleibt, genau die Zonierung, die sich in jedem aufgesägten Amethyst zeigt.

Die Druse ist ausgewachsen

Wächst dieser Vorgang ungestört weiter, kleidet sich der Hohlraum mit Kristallen aus, die von allen Seiten nach innen zeigen. Sägt man eine solche Druse auf, zeigt der Anschnitt außen die Achatbänder, dann eine dichte Reihe Amethystkristalle mit hellen Basen, V-förmigen Wachstumszonen und violetten Spitzen, oft durchzogen von feinen roten Eisenoxidhäutchen. So entstehen die meterhohen Kathedral-Geoden, für die Brasilien und Uruguay bekannt sind, ebenso wie die deutlich kleineren Drusen und Gangfüllungen, wie man sie im Schwarzwald findet.

Woran man ihn erkennt und womit man ihn verwechselt

Das sicherste Merkmal ist die violette Farbe selbst, zusammen mit Glasglanz und der für Quarz typischen Kristallform: sechsseitige Prismen mit pyramidenförmiger Spitze. Im Anschnitt zeigt sich oft die charakteristische Zonierung, hell an der Basis, dunkler zur Spitze hin, manchmal in weichen Verläufen, manchmal in klar abgesetzten Sektoren.

Verwechseln lässt er sich am ehesten mit gefärbtem Glas oder mit Fluorit, der ebenfalls violett vorkommt, aber mit einer Mohshärte von nur 4 deutlich weicher ist und eine ausgeprägte Spaltbarkeit zeigt, die dem Amethyst fehlt. Eine Besonderheit betrifft die eigene Verwandtschaft: Erhitzt man Amethyst auf etwa 350 Grad, verliert er zunächst seine Farbe und wird dann gelb, er wird zu Citrin. Der weitaus größte Teil des im Handel angebotenen Citrins ist auf diesem Weg entstanden, natürlicher gelber Quarz ist deutlich seltener.

Wo er vorkommt, Schwerpunkt Deutschland

Die bedeutendsten Vorkommen liegen heute in Brasilien, vor allem in Rio Grande do Sul, und im benachbarten Uruguay, dazu Sambia und Namibia als wichtige afrikanische Förderländer. Historisch wurde Amethyst schon im alten Ägypten am Roten Meer gewonnen, ebenso in Indien und auf Ceylon.

In Deutschland ist Amethyst in fast allen Bundesländern nachgewiesen, besonders häufig in Sachsen und Bayern. Näher an Auggen liegt ein Vorkommen im Südschwarzwald: bei Sulzburg im Münstertal, nur wenige Kilometer entfernt, durchziehen hydrothermale Gänge aus Baryt und Quarz das Gestein. Der Ort war vom 15. bis ins 19. Jahrhundert Bergbaugebiet, zunächst auf Silber, später vor allem auf Antimon. In Drusenhohlräumen dieser Gänge sitzt neben Achat, Fluorit und feinem Hämatit auch blasser Amethyst, häufig alle drei zusammen in einem einzigen Stück. Zugänglich sind die alten Gangaufschlüsse heute nur noch stellenweise, ein Sturm legte 2005 einige davon wieder frei, die meisten Stellen sind inzwischen aber stark zugewachsen.

Von der Antike bis zur Massenware

Der Name Amethyst kommt vom griechischen amethystos, nicht trunken, denn Griechen und Römer glaubten, der Stein schütze vor den Wirkungen des Weins. Verarbeitet wurde er schon im Ägypten des vierten vorchristlichen Jahrtausends zu Amuletten und Skarabäen, der römische Gelehrte Plinius beschrieb um 50 nach Christus sein leuchtendes Purpur.

Im Mittelalter zierte er Kronen und Bischofsringe, sogar das Schwert Karls des Großen, und der Kirchenlehrer Isidor von Sevilla deutete seine wechselnden Farbnuancen als Sinnbild der Dreifaltigkeit. Bis ins 18. Jahrhundert war Amethyst ein kostbarer, wohlhabenden Käufern vorbehaltener Stein, vergleichbar mit Rubin oder Saphir. Das änderte sich mit den großen brasilianischen Funden: zunächst 1727 in Minas Gerais, dann im 19. Jahrhundert vor allem in Rio Grande do Sul. Die riesigen Neufunde machten Amethyst zu einem der erschwinglichsten violetten Schmucksteine überhaupt.

Steckbrief

Bearbeitungshinweise

Mit einer Mohshärte von 7 ist Amethyst etwas härter als Achat, Jaspis oder versteinertes Holz und wird ebenfalls nach dem Tarif für harte Silikate abgerechnet.

Besonders wichtig ist der Umgang mit Wärme: Entwickelt sich beim Trockenschleifen oder Polieren zu viel Hitze, verliert der Stein an der betroffenen Stelle seine violette Farbe und wird milchig bis gelblich, derselbe Effekt, der auch Citrin entstehen lässt. Ich arbeite Amethyst deshalb grundsätzlich nass und mit geringem Anpressdruck. Bei Drusenstücken kommt eine zweite Herausforderung hinzu: Die einzelnen Kristallspitzen sitzen nur an ihrer Basis fest und brechen bei unachtsamer Handhabung leicht aus, deshalb säge und schleife ich sie mit entsprechender Vorsicht.

Was ich mit deinem Fundstück oder Rohling machen kann:

• Sägen: Drusen anschneiden, Scheiben und Flachschliff-Rohlinge
• Schleifen und Polieren: vom Anschliff bis zum Hochglanz
• Bohren: für Anhänger, in massiven Bereichen des Steins
• Zu Schmuck verarbeiten: vom Fundstein zum fertigen Stück

Was es kostet, rechnest du dir mit dem Steinbearbeitungs-Rechner selbst aus. Bist du unsicher, ob dein Fundstück Amethyst, gefärbter Fluorit oder eingefärbtes Glas ist: Schick mir ein Foto, ich schaue es mir an.

Aus der Werkstatt

Beide Bilder zeigen Amethyst aus Sulzburg, kaum eine halbe Autostunde von meiner Werkstatt in Auggen entfernt. Das erste Stück ist ein Flachschliff und zeigt die Vergesellschaftung, die für die dortigen Gänge typisch ist: oben strahliger Baryt, darunter ein lachsrosa Achatband, dann die Amethystkristalle, deren Spitzen im Anschnitt als Zickzacklinie zu sehen sind. Am unteren Rand folgen weiße und rötliche Wachstumsbänder, gefärbt durch Eisenoxid. Genau diesen Aufbau zeigt auch Stadium 4 der Grafik oben.

Die Makroaufnahme zeigt die Kristalle aus der Nähe: unten milchig weiß, nach oben zunehmend violett, dazwischen feine rote Eisenoxidhäutchen. An einer Stelle bricht ein feiner Riss im Inneren das Licht in Regenbogenfarben.

Häufige Fragen

Ist jeder Amethyst gleich dunkel gefärbt?

Nein. Die Farbe entsteht durch Eisen im Kristallgitter, das von außen durch natürliche Radioaktivität verändert wird. Deshalb sind meist nur die äußeren, zuletzt gewachsenen Kristallspitzen kräftig violett, während die Basis am Hohlraumrand hell bleibt. Diese Zonierung sieht man in fast jedem aufgesägten Stück.

Was ist der Unterschied zwischen Amethyst und Citrin?

Mineralogisch sind beide derselbe Quarz. Erhitzt man Amethyst auf etwa 350 Grad, verliert er seine violette Farbe und wird gelb, er wird zu Citrin. Der weitaus größte Teil des im Handel angebotenen Citrins entsteht auf diesem Weg, natürlicher gelber Quarz ist deutlich seltener.

Verblasst die Farbe von Amethyst mit der Zeit?

Bei normaler Nutzung als Schmuckstück nicht. Empfindlich reagiert er nur auf starke Hitze und auf sehr lange, intensive Lichteinstrahlung, etwa jahrelang direkt auf der Fensterbank in praller Sonne. Im Alltag ist das kein Thema.

Woher kommt der Name Amethyst?

Vom griechischen amethystos, nicht trunken. Griechen und Römer glaubten, der Stein schütze vor den Wirkungen des Weins, deshalb wurde er gern zu Trinkgefäßen und Ringen verarbeitet.

Gibt es Amethyst auch in der Nähe, im Schwarzwald?

Ja, bei Sulzburg im Münstertal, ein ehemaliges Bergbaugebiet mit hydrothermalen Baryt-Quarz-Gängen. Dort sitzt blasser Amethyst zusammen mit Achat und Fluorit in Drusenhohlräumen. Die alten Aufschlüsse sind heute allerdings stark zugewachsen und nur noch stellenweise zugänglich.

Quellen

• Amethyst. In: steine-und-minerale.de, Mineralienlexikon.
• Amethyst. In: Fachblog der Deutschen Gemmologischen Gesellschaft e.V. (DGemG).
• Geheimnis der Welterbe-Amethyste gelüftet. In: scinexx.de, Geowissen.
• Sulzburg, Quellen, Geologie und Mineralisation; Sulzburg, Grubenfelder und Gänge. In: clara-mineralien.de, Schwarzwald Süd.
• Achate aus Sulzburg. In: mineralienfreunde-hochrhein.de, Berichte.